Güneş panellerinin çoğunluğu yarı iletken bir madde olan silisyumdan yapılmıştır. Bir pozitif, bir negatif katmandan oluşan silisyum hücreleri güneşten gelen fotonlarla karşılaşınca elektrik üretmeye başlarlar. Üretilen elektrik tıpkı pillerdeki gibi doğru akımdır. Güneş hücrelerine güneş pili denmesinin nedeni de budur.